中国メディア「三国志の悪役・曹操がなんで日本で人気なの？」と驚く。どう説明しよう…【日曜民俗学】

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三国志演義の”悪役”曹操、日本では一定の人気がある経緯は？
中国人には理解不能！日本人が一番好きな中国史上の人物は“あの人”―台湾メディア
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20151205-00000011-rcdc-cn
という記事が話題になりました。ここで挙げられている調査のように「一番人気」かは微妙ですが、本場の演義では大悪役である曹操が、日本ではある種の高い評価を受けているのも確かだと思います。
なぜこうなったか、吉川英治、陳舜臣、田中芳樹、蒼天航路…などがあると思いますが、そういう疑問を持つ中国人に説明する気持ちで教えてください。
また、個人的に曹操ファンだという人の、好きになった個人的経緯でもけっこうです。